풀어야 할 과제가 산적한 한국 사회와 밖에 버려져 사람들의 발에 짓이겨지는 맛 잃은 소금과 같은 한국교회를 바라보노라면 슬픔이 복받쳐 올라온다. 한국의 그리스도인은 이처럼 “눈물의 예언자”라 불린 예레미야를 본받아 국가, 민족, 사회, 교회의 현실을 놓고 하나님께 눈물로 부르짖을 사명이 있다. 그러나 실제로 예레미야서가 어떤 내용을 말하고 있으며 현대 그리스도인들에게 어떤 교훈을 주는 성경인지에 대한 상세한 가르침을 만나기는 쉽지 않다. 예레미야서는 구약에서 가장 긴 예언서로서 정확한 구조 파악이 쉽지 않고 적시된 예언이 나오게 된 배경이 생략된 경우가 많아 전문가들조차도 해석에 어려움을 겪는 성경이기 때문이다.
이런 상황에서 저자는 이처럼 전체와 부분의 유기적인 연관성을 놓치지 않으면서도 절대 주권을 가지신 하나님의 자유와 언약을 파기한 유다 백성 간의 긴장 그리고 새 언약을 통한 구속의 성취라는 메시지의 흐름을 논리적으로 끌어냄으로써 다년간의 예레미야서 연구를 통해 축적해온 신학적 내공을 유감없이 발휘하고 있다.
“전반부(1-24장)”는 유다에 대한 하나님의 심판에 초점을 맞춘다. 예레미야서 전체의 서론으로 기능하고 있는 1장은 예레미야의 부르심과 그의 사명의 성격을 집중적으로 다루고 있다. 2-6장은 유다가 언약의 정신이자 의무인 인애와 공의와 의를 행하지 않음으로써 언약을 위반했다는 사실을 고소하고 유다의 멸망을 선포한다. 특별히 창조 모티프를 사용하여 유다의 멸망이 열국의 멸망과 창조 질서의 전복으로 이어질 것이라고 밝힌다. 7-10장은 인애와 공의와 의를 행하지 않는 행위가 우상숭배와 같은 거짓이라고 밝히며 언약의 파기를 재차 선언하고, 그에 따른 저주로서의 심판을 선고한다. 11-17장은 7-10장과 짝을 이루면서 언약 저주의 심판 내용을 다루는데, 여기서는 유다 백성의 마음이 부패한 것이 언약 파기의 원인이라고 지목한다. 18-24장은 공의와 의를 행하지 않는 유다의 왕들과 거짓 예언자들을 책망하면서 유다가 멸망하게 될 것을 다시금 분명히 한다. 그러면서도 유다의 멸망은 하나님의 궁극적인 계획이 아니므로, 결국 다윗 계열에서 의로운 메시아가 나와서 백성들로 하여금 공의와 의를 행하도록 할 것이라고 예언한다.
“후반부(25-52장)”는 전반부와 마찬가지로 심판에 관한 내용을 주로 다룬다. 하지만 전반부에 비해 유다에 대한 희망의 요소를 내포한다는 점에서 차이를 보인다. 그리고 유다뿐만 아니라 열국도 함께 멸망할 것임을 확연하게 언급함으로써 열국 심판 이후에 유다에게 소망이 있음을 드러낸다. 25장은 1장과 마찬가지로 후반부(25-52장)의 서론으로 기능하고 있으며, 야웨의 주권을 언급한 이후 열국에 관한 예언을 본격적으로 쏟아낸다. 26-29장은 전반부의 7-10장과 짝을 이루면서, 성전 제사만을 믿고 하나님이 자신들을 반드시 구원해주실 것이라고 여기는 유다 예언자들의 거짓 예언을 다룬다. “위로의 책”으로 불리며 예레미야서의 중심축을 이루는 30-33장은 새 언약을 통해 백성이 새롭게 변형될 것이라고 알린다. 이어 34-35장은 언약을 위반한 유다 백성의 민낯을 드러냄으로써 언약 파기의 당위성을 제시하고 있으며, 36-45장은 예레미야의 제자 바룩과 관련된 사건을 상술하여 환난 가운데서도 하나님의 명령을 지키는 자들에게 희망이 있다고 말한다. 유다의 심판에 이어 열국을 향한 심판 신탁을 다루는 46-51장은 신학적 측면에서 왕이신 하나님의 통치를 강조하면서 열국 심판은 종국에 유다의 회복으로 이어질 것이며 열국에서 남은 자가 나와 새 언약의 수혜자가 될 것이라는 내용을 담고 있다. 52장은 예레미야가 전한 심판과 미래의 구원이 사실임을 보여줌으로써 그가 참 예언자임을 각인시키고, 하나님이 미래에 맺게 될 새 언약을 근거로 유다 백성을 회복시키실 것이라는 예레미야의 예언을 독자들이 믿게끔 만든다.
예레미야서에 대한 이러한 해석을 토대로 도출되는 신학적 교훈은 다음과 같다. 첫째, 예레미야서는 언약 백성이나 하나님의 종이라고 할지라도 하나님의 말씀을 어기고 계속해서 불순종한다면 반드시 패망할 수밖에 없음을 분명히 보여줌으로써 율법에만 기대어 신앙생활을 하는 것이 얼마나 어리석은지를 깨닫게 해준다. 둘째, 하나님의 언약이 가지는 의미를 조명함으로써 그분은 불순종한 언약 백성을 철저히 심판하신 후 반드시 자비를 베푸시고 그들을 회복시키는 사랑의 하나님임을 알게 해준다. 셋째, 하나님의 참된 뜻을 분별하고 거기에 순종하며 인애와 공의를 행하는 삶을 사는 것, 바로 그것이 하나님을 아는 것이라는 교훈을 준다.
이 책은 예레미야서의 전체 구조와 부분을 촘촘하게 분석하는 저자의 학문적 성실함과 더불어 그 연구 결과를 다양한 독자층이 쉽게 이해할 수 있는 언어로 풀어내려는 목회적 배려가 돋보이는 책이다. 저자의 해설을 따라 예레미야서를 읽어내려가는 독자들은 예레미야서가 난해하기만 한 성경이 아니라 시대가 지나도 변하지 않는 그리스도인의 신앙과 삶의 핵심을 담고 있는 책임을 깨닫게 될 것이다. 문자로만 존재하는 법이 아닌 성령께서 우리 마음에 새겨주신 생명의 법을 따라서 올바른 신앙생활을 하는 성도들과 예레미야를 본받아 하나님의 진정한 뜻이 무엇인지를 바르게 알고 참 예언자로서의 길을 걷기를 염원하는 목회자들에게 이 책을 권한다.
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