이 책은 에스겔서 전체를 크게 전반부(1-32장)와 후반부(33-48장)로 나누어 설명한다. 책의 설명에 따르면 전반부는 유다에 대한 심판의 메시지를, 후반부는 미래에 있을 회복과 새 성전에 관한 메시지를 중심으로 한다. 전반부는 무엇보다 하나님의 임재를 훼손한 유다 백성에 대해 심판을 선고하고, 하나님의 임재에서 이탈한 모습이 언약을 배반한 행위임을 가르쳐준다. 그뿐만 아니라 유다를 유혹하여 하나님의 임재에서 떠나게 하거나 유다를 적대시하면서 하나님의 임재를 조롱하고 훼손했던 열국도 같은 맥락에서 심판받을 것이라고 선언한다. 이처럼 전반부 전체가 하나님의 임재가 얼마나 거룩한 것이며 이를 훼손하면 얼마나 큰 대가를 치르게 되는지를 강력하게 드러낸다는 것이 이 책의 주장이다.
전반부를 개략적으로 살펴보면, 유다가 하나님의 임재를 방해한 방식은 첫째로 우상숭배다. 유다는 마음이 마치 돌로 된 우상처럼 딱딱하게 굳어져서 인간성을 잃고 자신이 숭배하는 우상과 같은 존재로 전락했다. 또한 이기적인 마음으로 포악과 불의를 행하고 하나님의 형상인 인간의 피를 흘렸다. 이것이 바로 유다가 심판받고 예루살렘이 멸망할 수밖에 없는 이유다. 이에 대해 하나님은 우상 같은 존재로 전락한 유다 백성을 파괴된 우상들 사이에 쓰러트리시고, 그들이 행한 대로 포악의 몽둥이에 맞게 하시는 등 자업자득의 심판을 내리신다. 또한 심판으로 하나님의 영광이 떠난 유다를 조롱하며 적대시한 열국, 애초에 유다가 하나님의 임재를 떠나도록 유혹한 열국 또한 하나님의 임재를 훼방한 대가로 심판받게 된다.
에스겔서의 후반부 역시 하나님의 임재라는 커다란 틀 속에서, 종말에 하나님의 임재 안에 거하는 삶을 위한 하나님의 비전을 제시한다. 유다는 하나님의 임재를 떠난 대가로 심판받고 멸망에 이르렀지만, 종말에 하나님은 새 언약을 통해 자기 백성과 언약을 맺고 그들로 하여금 하나님의 임재 안에 거하는 삶을 살도록 이끄실 것이다. 이런 맥락에서 이 책은 특히 에스겔 40-48장에 묘사된 종말의 성전과 예배, 그리고 땅 분배가 성전으로 지어져 가는 오늘날 새 언약 백성의 이미지와 삶을 상징한다고 이해하며, 새 언약 백성이 어떻게 하나님의 임재 안에 거해야 하는지에 대한 깊은 통찰을 준다고 주장한다.
예를 들어, 종말의 성전 예배에서는 왕과 백성이 모두 참석하는 성회가 강조되고 있고, 화목제 제사가 크게 부각된다. 이런 특징은 오늘날 새 언약 백성인 성도들의 예배가 기본적으로 모여서 드리는 예배가 되어야 하며, 화목제와 같이 하나님과의 교제의 기쁨을 드러내는 예배의 모습을 가져야 한다는 교훈을 준다고 본다. 덧붙여 에스겔서에 언급된 종말에 지어질 성전의 완벽한 구성과 치수는 종말에 성전으로 지어져 가는 새 언약 백성에게 하나님의 완벽한 뜻을 상기시켜, 지속적으로 자신의 죄를 돌아보고 거룩한 것과 속된 것을 구별하도록 인도한다(겔 42:20; 43:10). 그래서 새 언약 백성에게 하나님이 임재하시는 완벽한 성전으로 자라가도록 동기부여를 한다고 본다.
오늘날 팬데믹 시대를 맞이해 교회 예배의 지형도가 크게 변하고 있다. 특히 비대면 예배가 시행되면서 예배에 대한 상충된 견해가 그 어느 때보다 큰 파열음을 일으키고 있다. 그런 시점에서 이 책은 에스겔서에 드러난 하나님의 임재 신학의 진수를 보여줌으로써 하나님의 임재 안에 거하는 예배와 삶이 어떠해야 하는지에 대한 명확한 지침을 제시하고 있다. 또한 하나님의 임재처를 자처하나 실제로는 그분의 임재에 떠난 허울뿐인 세속화된 교회가 하나님 앞에서 얼마나 가증한 것인지를 일깨워주고 있다. 본서는 무엇보다도 “성진 신학”의 관점에서 에스겔서를 공부하려는 이들에게 귀중한 통찰을 줄 것이다.